Arne Slot Puji Perkembangan Hugo Ekitike yang Menjadi Mesin Gol di Liverpool

Hugo Ekitike saat bermain di Liverpool. (Action Images via Reuters/John Sibley)

INDOZONE.ID - Manajer Liverpool, Arne Slot, melontarkan pujian setinggi langit kepada Hugo Ekitike. Bagaimana tidak, ia menunjukkan perkembangan performa sepanjang musim ini.

Penyerang Timnas Prancis tersebut bertransformasi dari pemain pelapis, menjadi mesin gol utama Liverpool. Ia bahkan jadi salah satu sosok di balik kebangkitan Liverpool di Premier League alias Liga Inggris.

Setelah sempat terpuruk karena performa inkonsisten, Liverpool kini kembali menemukan ritme permainan dan perlahan merangsek ke papan atas klasemen.

Baca juga: Tingkah Hugo Ekitike di Laga Lawan Southampton Bikin Arne Slot Geram

Peran Ekitike dalam Kebangkitan Liverpool

Liverpool sebelumnya mengalami periode sulit dengan menelan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan di semua kompetisi. Situasi itu membuat posisi mereka sempat terlempar dari persaingan papan atas.

Namun, perlahan The Reds bangkit sehingga menempati peringkat keenam klasemen sementara Premier League.

Hugo Ekitike tampil sebagai pembeda. Striker berusia muda itu telah mencetak delapan gol di Premier League, termasuk lima gol dalam tiga pertandingan terakhir.

Ketajamannya di lini depan memberi Liverpool solusi di tengah krisis pemain, sekaligus mengangkat kepercayaan diri tim secara keseluruhan.

Baca juga: Tak Gentar, Ekitike Siap Bersaing dengan Isak untuk Posisi Striker Utama di Liverpool

Kesempatan Emas Usai Absennya Alexander Isak dan Mohamed Salah

Kedatangan Ekitike pada bursa transfer musim panas tidak langsung menempatkannya sebagai pilihan utama. Ia sempat dianggap sebagai pelapis Alexander Isak yang merupakan rekrutan termahal Liverpool.

Namun, keadaan berubah ketika Isak harus menepi selama dua bulan karena cedera patah kaki. Di sisi lain, absennya Mohamed Salah karena membela Mesir di Piala Afrika 2025, membuat Liverpool kekurangan opsi di lini depan.

Baca juga: Van Dijk Yakin Mohamed Salah Bertahan di Liverpool Setelah Piala Afrika

Kondisi tersebut membuka jalan bagi Ekitike untuk tampil reguler, dan ia mampu memaksimalkan kesempatan tersebut dengan baik.

“Dia menunjukkan kerja keras yang luar biasa untuk mencapai level kebugaran seperti sekarang,” ujar Arne Slot.

“Kadang-kadang saya harus meyakinkannya bahwa semua proses ini memang diperlukan agar dia bisa menjadi lebih kuat. Dia selalu menjalaninya dengan serius, meski tidak selalu dengan senyum di wajahnya,” lanjut Slot.

Peran Ekitike di Bawah Arne Slot

Arne Slot dan Hugo Ekitike saat di Liverpool. (REUTERS/Phil Noble)

Tak hanya soal mencetak gol, Slot juga menyoroti kontribusi Ekitike dalam bertahan, khususnya situasi bola mati. Menurutnya, kedisiplinan dalam bertahan turut menentukan peluang tim untuk menang.

“Saya mencoba meyakinkannya bahwa semakin baik dia bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluangnya untuk mencetak gol di sisi lain lapangan," jelas Slot.

"Jika skor masih 0-0, tentu lebih mudah mencetak gol dibandingkan saat tertinggal,” lanjutnya.

Baca juga: Arne Slot Nilai Liverpool Mulai Membaik Meski Menang Tipis Atas Tottenham Hotspur

Ia menambahkan, bahwa menjaga gawang dari kebobolan, terutama melalui bola mati, sangat berpengaruh terhadap mental lawan.

Slot pun memastikan Ekitike siap bermain dalam jadwal padat yang dijalani Liverpool ke depan. Meski demikian, ia menegaskan bahwa tim masih memiliki pilihan lain di posisi penyerang tengah.

“Dia siap dengan program yang kami jalani sekarang. Namun, dia bukan satu-satunya penyerang nomor sembilan yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi tersebut,” tutup Slot.