Media Malaysia Juluki Timnasnya 'Harimau Ompong' Usai Gagal Lolos ke Semifinal Piala AFF U-23

Timnas Malaysia tersingkir dari Piala AFF U-23 2025. (Instagram/@famalaysia)

INDOZONE.ID - Timnas Malaysia U-23 harus mengakhiri perjalanan mereka di Piala AFF U-23 2025 lebih cepat, setelah gagal melaju ke babak semifinal.

Hasil imbang tanpa gol melawan Timnas Indonesia U-23 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Senin (21/7/2025), membuat harapan mereka pupus.

Malaysia hanya mampu mengumpulkan empat poin dari tiga laga di Grup A. Hasil itu tidak cukup untuk mengamankan satu tiket ke semifinal.

Baca juga: Timnas Indonesia U-23 Ditahan Imbang Malaysia, Kadek Arel Tegaskan Timnya Akan Lakukan Evaluasi

Timnas Malaysia U-23 Disebut "Harimau Ompong”

Media ternama asal Malaysia, New Straits Times, melabeli Timnas Malaysia U-23 mereka sebagai 'Harimau Ompong'.

Julukan itu mengandung sindiran terhadap ketajaman lini depan, yang dinilai jauh dari kata tajam. Julukan tersebut merujuk pada 'Harimau Malaya' yang merupakan nama kebanggaan Timnas Malaysia.

“Harimau Muda yang ompong tersingkir dari Piala AFF U-23,” tulis New Straits Times dalam tajuk beritanya.

Julukan itu bukan tanpa alasan. Dari tiga laga yang dilakoni saat fase grup, Timnas Malaysia U-23 hanya mampu mencetak gol saat menghadapi Brunei Darussalam. Dalam laga tersebut, mereka menang telak dengan skor 7-1.

Baca juga: Media Malaysia Singgung Indonesia Jadi Markas Baru FIFA di Asia Tenggara

Namun, ketika melawan Filipina dan Indonesia, lini depan Malaysia gagal mencetak gol. Mereka kalah 0-2 dari Filipina dan bermain imbang 0-0 saat menghadapi Indonesia.

Catatan buruk ini menjadi perhatian tersendiri bagi New Straits Times. Mereka menyebut, kegagalan kali ini menjadi salah satu yang terburuk sepanjang keikutsertaan Malaysia di turnamen kelompok usia ini.

“Hasil ini menandai penampilan terburuk kedua Malaysia dalam lima edisi Piala AFF U-23. Catatan terburuk Malaysia terjadi pada 2022, ketika mereka tersingkir di grup yang hanya berisi Laos,” lanjut New Straits Times dalam ulasannya.

Pelatih Malaysia Tetap Apresiasi Perjuangan Pemain

Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain. (Dok. ASEAN United)

Meski banyak kritik dari media negaranya sendiri, pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, tetap menunjukkan sikap positif terhadap penampilan anak asuhnya.

Ia mengakui, kegagalan melaju ke semifinal memang mengecewakan. Namun, dirinya tetap bangga dengan semangat juang para pemain, terutama saat menghadapi Indonesia di hadapan puluhan ribu pendukung tuan rumah.

Baca juga: Pelatih Malaysia Akui Timnya Dirugikan Jelang Hadapi Timnas Indonesia di ASEAN Cup U-23

Menurut Nafuzi, bermain di atmosfer sebesar SUGBK bukan hal yang mudah bagi pemain muda. Akan tetapi, mereka mampu tampil solid, bahkan sempat memberi tekanan kepada pemain-pemain Indonesia sepanjang pertandingan.

Ia juga menegaskan, hasil ini menjadi pembelajaran penting bagi timnya untuk menghadapi kompetisi selanjutnya.