Josh Abe, Bocah 15 Tahun dari Akademi yang Bikin Liverpool Ketar-ketir

Josh Abe (Instagram @joshua.abe9). 

INDOZONE.ID - Suasana di akademi Liverpool, Kirkby, sedang ramai membicarakan satu nama: Josh Abe. 

Di usianya yang baru 15 tahun, pemain sayap kanan berkaki kidal ini sudah menarik perhatian pelatih tim utama, Arne Slot. 

Dalam beberapa pekan terakhir, ia bahkan beberapa kali mendapat keistimewaan latihan bersama para bintang The Reds. 

Ini adalah sinyal jelas bahwa Liverpool sedang mempersiapkan bakat istimewa untuk masa depan.

Penampilannya bersama kelompok usia memang luar biasa. 

Baca juga: Dianggap Titik Terendah Baru, Jose Mourinho Banjir Kritik Usai Komentari Insiden Vinicius

Akhir pekan lalu, Abe mencetak hat-trick perdana untuk tim U-18 Liverpool saat membantai Leeds United dengan skor telak 6-1. 

Sebelumnya, ia juga menjalani debut di tim U-19 pada laga UEFA Youth League melawan MSK Zilina. 

Performa apik ini membuatnya dipanggil memperkuat Timnas Inggris U-16 di turnamen di Turki bersama rekan setimnya, Vincent Joseph dan Shadrach Ekiugbo.

Bersaing dengan Klub Rival Perebutkan Tanda Tangan Abe

Namun, di balik kegembiraan tersebut, Liverpool justru dilanda kekhawatiran. Masa depan Josh Abe di Anfield masih belum jelas. 

Ia belum juga menandatangani kontrak beasiswa (scholarship) yang ditawarkan klub. 

Baca juga: Chelsea Siapkan Rp 1,1 Triliun untuk Datangkan Gregor Kobel dari Borussia Dortmund

Situasi ini membuat klub-klub rival Premier League mulai memasang mata. Jika hingga 1 Juni 2024 tak ada kesepakatan, Abe bebas bernegosiasi dengan tim lain.

Situasi ini mirip dengan saat Liverpool merekrut Rio Ngumoha dari Chelsea pada musim panas 2024. 

Kala itu, The Reds harus membayar kompensasi awal £2,8 juta (sekitar Rp57 miliar) yang bisa naik hingga £6,8 juta (sekitar Rp138 miliar) ke The Blues setelah putusan panel. 

Manajemen Liverpool tentu tak ingin kehilangan Abe dengan cara serupa. 

Negosiasi terus dilakukan untuk meyakinkan Abe dan keluarganya agar tetap di Kirkby.

Dilindungi Agen Kakak Alexander-Arnold

Menariknya, Abe kini berada di bawah naungan agensi PLG. 

Baca juga: Bukayo Saka Resmi Perpanjang Kontrak di Arsenal Hingga Tahun 2031

Agensi ini turut dimiliki oleh Tyler Alexander-Arnold, kakak kandung bintang Liverpool, Trent Alexander-Arnold. 

Trent pun terlihat antusias. "Never in doubt," tulisnya di kolom komentar Instagram PLG saat menyambut Abe. 

Sebelum Natal, Abe bahkan diajak Trent ke Bernabeu untuk menyaksikan Real Madrid menang dan bertemu bintang Brasil, Vinicius Junior.

Abe berasal dari Warrington, sekitar 30 kilometer timur Liverpool. 

Ia bergabung dengan akademi Liverpool sejak usia empat tahun, setelah ditemukan pemandu bakat saat bermain untuk klub junior di kampung halamannya. 

Baca juga: Lionel Messi Buka Peluang Perkuat Klub Masa Kecilnya Sebelum Pensiun

Kala itu, The Reds sukses mengalahkan Manchester City demi mendapatkannya untuk tim U-9. Kini, sejarah bisa terulang. 

Klub-klub besar kembali mengintai, dan Liverpool harus bekerja keras untuk mempertahankan salah satu talenta terbaik di kelompok usianya.

Strategi Kontrak dan Jalan Menuju Tim Utama

Pemain muda di Inggris baru boleh memiliki agen sejak September di tahun ajaran mereka berusia 16 tahun. 

Baca juga: Mauro Zijlstra Siap Sambut Tantangan Bersama Persija Jakarta!

Gaji pemain scholarship standar sekitar £1.200 per bulan. 

Liverpool juga tengah berdiskusi tentang potensi pendapatan dari kontrak profesional pertama Abe saat ia berusia 17 tahun nanti. 

Kebijakan Liverpool biasanya membatasi gaji pemain muda di angka £52.000 per tahun plus bonus, untuk menjaga motivasi.

Klub pesaing mungkin menawarkan jaminan finansial lebih besar. 

Namun, Liverpool mengandalkan jalur cepat ke tim utama sebagai daya tarik utama. 

Pelatih U-18 Liverpool, Simon Wiles, tak ragu memuji talenta Abe. 

"Dia punya bakat mencetak gol dengan masuk ke dalam. Dia benar-benar talenta dan menyenangkan bekerja dengannya," ujar Wiles kepada Redmen TV. 

Baca juga: Liverpool Setuju Datangkan Jeremy Jacquet dari Rennes, Ini Detail Biaya Transfernya!

Abe telah mengoleksi delapan gol dan tiga asis dari 10 laga U-18 Premier League musim ini, plus gol di tiga penampilan perdana bersama Inggris U-16.

Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, bahkan terlihat menonton langsung aksi Abe. 

Gaya bermainnya yang cepat, kuat, dan langsung dianggap mirip dengan legenda Anfield, Sadio Mane. 

"Tidak ada klub di negeri ini yang tidak menginginkan Josh Abe," ujar salah satu mantan pelatihnya.

Kini, misi Liverpool sudah jelas: memastikan Josh Abe tetap berseragam merah pada Agustus mendatang. 

Mereka ingin memastikan bakat istimewa ini terus berkembang di Kirkby, bukan di tempat lain.