Pelatih Timnas Australia Ingin Mereka Bermain di Piala AFF Karena Bisa Menguntungkan

Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic (Dok. Socceroos/Courtney Pedlar)

INDOZONE.ID - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mengungkapkan harapannya agar Socceroos bisa ikut berlaga di Piala AFF.

Menurutnya, turnamen antarnegara Asia Tenggara ini bisa membawa banyak keuntungan, salah satunya untuk pengembangan para pemain muda.

Popovic melihat Piala AFF sebagai kesempatan untuk memanfaatkan kalender FIFA dan memberikan jam terbang tambahan bagi para pemain Australia.

Pada awalnya, Timnas Australia adalah bagian dari zona Oseania ketika turnamen ini pertama kali digelar.

Butuh waktu hingga hampir dua dekade bagi mereka untuk akhirnya bergabung dengan Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF) pada 2013.

Namun, sebagai syarat keanggotaan, tim senior Australia tidak diperbolehkan mengikuti Piala AFF. Hanya tim kelompok usia dan tim putri yang diizinkan berpartisipasi dalam turnamen ini.

Baca Juga: Safee Sali Bantah Tuduhan Isu Mafia dan Bandar Judi di Final Piala AFF 2010

Perkembangan Sepak Bola di Asia Tenggara

Sepak bola di kawasan Asia Tenggara terus menunjukkan kemajuan, termasuk Timnas Indonesia yang menjadi salah satu kekuatan yang semakin diperhitungkan.

Hal ini terlihat dari pencapaian Indonesia yang mampu menahan imbang Australia dengan skor 0-0 dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada September lalu.

Keinginan Australia untuk tampil di Piala AFF sebenarnya telah muncul sejak masa kepelatihan Graham Arnold.

Kini, Tony Popovic melanjutkan aspirasi tersebut dengan menekankan pentingnya keikutsertaan Australia di turnamen ini.

Tony Popovic: Piala AFF Beri Banyak Manfaat

Popovic mengungkapkan bahwa turnamen seperti Piala AFF bisa menjadi kesempatan untuk meningkatkan kualitas pemain dan tim.

“Saya akan menyukainya (timnas Australia bermain di Piala AFF). Semakin banyak pertandingan dengan Socceroos, semakin baik. Apakah itu akan berhasil di kompetisi seperti itu, saya tidak tahu,” ujar Popovic, dikutip dari ESPN.