Tak Terkalahkan di Babak Kualifikasi, Ujian Timnas Inggris Sesungguhnya Menanti di Piala Dunia 2026

Selebrasi Harry Kane setelah mencetak gol di Timnas Inggris. (Action Images via Reuters/Peter Cziborra)

INDOZONE.ID - Timnas Inggris memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 dengan penampilan yang benar-benar luar biasa.

Dari delapan pertandingan di babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa, mereka menyapu bersih kemenangan, mencetak 22 gol, dan tidak kebobolan sama sekali.

Di bawah arahan Thomas Tuchel, perjalanan menuju Piala Dunia 2026 berlangsung mulus. Namun, di Piala Dunia 2026 jelas akan menghadirkan ujian yang jauh lebih sulit.

Sejak undian menempatkan Inggris di Grup K bersama Serbia, Albania, Latvia, dan Andorra, mereka langsung difavoritkan menjadi juara grup.

Baca juga: Steven Gerrard Beberkan Penyebab Generasi Emas Timnas Inggris Gagal Bersinar, Apa Itu?

Inggris juga datang dengan catatan mengesankan, tak pernah kalah di kualifikasi Piala Dunia sejak 2009.

Meski demikian, menyelesaikan semua laga dengan rekor sempurna tanpa kebobolan tetap menjadi pencapaian istimewa.

Inggris bahkan menjadi negara Eropa pertama yang memenangkan seluruh pertandingan dalam grup berisi enam laga atau lebih, tanpa kemasukan gol.

Ujian Sesungguhnya Menanti di Piala Dunia 2026

Catatan impresif itu tentu menjadi modal positif, tetapi semua bisa terasa hambar jika Inggris gagal di Piala Dunia 2026.

Dari 48 peserta, hanya beberapa tim yang dianggap punya peluang untuk menjadi juara, dan Inggris termasuk salah satunya. Sebuah kesempatan yang belum pernah mereka rasakan lagi sejak 1966.

Tuchel, yang menggantikan Gareth Southgate setelah serangkaian pencapaian di EURO dan Piala Dunia, terlihat puas saat Inggris menang 2–0 atas Albania di Tirana pada Minggu (16/11/2025).

Baca juga: Thomas Tuchel Pertimbangkan Nyanyikan Lagu Kebangsaan Inggris di Piala Dunia 2026

Meski begitu, ia sadar bahwa pekerjaan terberatnya justru baru dimulai. Selama beberapa turnamen terakhir, Inggris sering kalah ketika bertemu tim besar pada babak gugur.

Contohnya Spanyol di final EURO 2024, Italia di final EURO 2020, Prancis di perempat final Piala Dunia 2022, serta Kroasia di semifinal Piala Dunia 2018. Situasi inilah yang ingin diperbaiki Tuchel dan para pemain.

Kualitas Mewah Skuad Inggris di Piala Dunia 2026

Selebrasi Harry Kane setelah mencetak gol di Timnas Inggris. (Action Images via Reuters/Peter Cziborra)

Harry Kane, top skor sepanjang sejarah Timnas Inggris, berpendapat bahwa skuad kali ini adalah yang terbaik yang pernah ia bela. Ungkapan itu tidak berlebihan.

Inggris memiliki deretan pemain berkualitas, bahkan nama-nama seperti Phil Foden, Jude Bellingham, dan Marcus Rashford pun tidak otomatis masuk daftar starting XI.

“Kalau melihat susunan pemain utama dan cadangan, kami akan memasuki turnamen ini sebagai salah satu favorit,” ujar Kane.

“Itu sesuatu yang harus kami terima, dan sudah terasa dalam beberapa turnamen terakhir. Kami menjalani tahun yang hebat bersama pelatih baru, dan sekarang kami menatap 2026 dengan percaya diri,” tambahnya.

Baca juga: Harry Kane Ungkap Kunci Meraih Ballon d’Or: Gol Saja Tak Cukup

Meskipun sedang menikmati 11 kemenangan beruntun, rekor baru dalam sejarah Inggris, kritik tetap muncul. Lawan-lawan yang dihadapi sejak Tuchel melatih dianggap tidak cukup kuat.

Serbia menjadi pesaing tersulit di grup dengan peringkat 36 dunia. Sementara tim berperingkat tertinggi yang dikalahkan Inggris tahun ini adalah Wales, yang berada di posisi 30.

Satu-satunya tim besar yang mereka hadapi pada 2025 adalah, Senegal dalam laga persahabatan pada Juni lalu, dan Inggris kalah 1–3.

Kekalahan itu menjadi pengingat bahwa, mereka masih membutuhkan evaluasi yang lebih serius menjelang Piala Dunia 2026.

Persiapan Terakhir Sebelum Piala Dunia 2026

Thomas Tuchel saat konferensi pers di Timnas Inggris. (Action Images via Reuters/Andrew Boyers)

Bagaimanapun, Inggris hanya bisa menghadapi lawan yang berada dalam jadwal. Setelah melewati kualifikasi tanpa kendala, tantangan berikutnya adalah mencari lawan uji coba yang lebih sulit.

Pada jeda internasional Maret mendatang, Uruguay dan Jepang dijadwalkan menjadi calon lawan.

Baca juga: Thomas Tuchel: Peluang Bermain di Timnas Inggris Masih Terbuka untuk Semua Pemain Berkualitas

Dua pertandingan itu akan menjadi kesempatan terakhir bagi Tuchel untuk menilai kekuatan skuadnya, meracik kombinasi terbaik, dan memastikan Inggris tiba di Piala Dunia dengan maksimal.

Dengan kualitas pemain yang dimiliki dan ekspektasi yang terus meningkat, Inggris kini berada di persimpangan.

Mereka mampu mendominasi babak kualifikasi, tetapi tantangan sebenarnya menunggu di Piala Dunia 2026.