WNBA Berikan Penghargaan Kepada Tim Ekspansi Portland yang Akan Mulai Bermain Tahun 2026

Phoenix, AZ, USA: Pemandangan umum saat tip-off pembukaan selama Pertandingan Bintang WNBA di Footprint Center.

INDOZONE.ID - Portland, Oregon, telah menjadi kota terbaru yang mendapatkan manfaat dari rencana ekspansi Women's National Basketball Association (WNBA) setelah diberikan franchise pada hari Rabu yang akan mulai bermain pada tahun 2026.

Portland akan menjadi franchise ekspansi ketiga yang ditambahkan WNBA dalam dua tahun ke depan, setelah Golden State dan Toronto sebelumnya juga mendapatkan tim.

Tim baru ini akan dimiliki dan dioperasikan oleh Raj Sports, dipimpin oleh Lisa Bhathal Merage dan Alex Bhathal.

Hal ini juga menandai kembalinya WNBA ke Portland, yang sebelumnya menjadi rumah bagi Portland Fire dari tahun 2000 hingga 2002.

Baca Juga: FOTO: Portland Trail Blazers Tundukkan Miami Heat 125-122

"Ketika WNBA membangun musim dengan pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya, membawa tim kembali ke Portland adalah langkah penting lainnya," kata Komisaris WNBA Cathy Engelbert dalam sebuah siaran pers.

"Portland telah menjadi pusat gerakan olahraga wanita dan memiliki komunitas penggemar basket yang penuh semangat."

Portland akan menjadi franchise ke-15 WNBA, "Potensi bisnis dalam olahraga wanita tidak dapat disangkal," kata Bhathal Merage dalam sebuah konferensi pers.

"Kami menyaksikan pertumbuhan, investasi, dan minat penggemar yang belum pernah terjadi sebelumnya, kami percaya bahwa Portland, dengan pemikiran maju dan semangat inovatifnya, adalah kota yang sempurna untuk memimpin langkah ini."

Baca Juga: FOTO: Portland Trail Blazers Tundukkan Washington Wizards 132-121

Raj Sports, yang dijalankan oleh Bhathal Merage dan saudaranya Alex, juga memiliki tim National Women's Soccer League, Portland Thorns.

Bhathal Merage mengatakan franchise ini akan memberikan dorongan bagi kota di luar lapangan.

"Kami melihat tim ini tidak hanya sebagai investasi dalam basket, tetapi juga sebagai investasi dalam masa depan kota ini," katanya.